Bitcoin präglas ofta som en elektronisk valuta som kommer att förändra världen, men det är också en mycket volatil typ av finansiell tillgång. Faktum är att många regeringar inte känner igen det som en valuta alls. Trots de många handlare som nu undantar bitcoin kommer en hel del av verksamheten kring bitcoin från handelsmän att hoppas kunna tjäna pengar på fluktuationer i sitt värde.
En flyktig tillgång
Dessa fluktuationer kan vara dramatiska. I april 2013 sjönk världen när bitcoinsvärdet hoppade från cirka 40 dollar föregående månad till 140 dollar. Vid årets slut hade sitt värde spikat till mer än $ 1000. I skrivande stund har den gått ner i värde till omkring $ 300 per bitcoin.
När det finns fluktuationer i en valuta, finns det mycket pengar att göra - och förlorade.
Det finns olika sätt att förvärva bitcoin, även om det enklaste sättet att köpa tillgången i stora mängder är att registrera sig med en utbyte och köpa bitcoins med fiat-valuta.
Utbyten kan vara knepigt, för många av dem har visat sig vara mycket opålitliga, särskilt i början av bitcoin. Efter fallet av Mt Gox, en av de allra första och största bitcoinutbytena i fjol, har saker började förbättras i utbytesvärlden.
Coinbase, som tillhandahåller en online bitcoin plånbok och var en av de tidigaste mottagarna av seriös riskkapitalfinansiering i bitcoin-världen, lanserade sin egen reglerade utbyte i januari 2015 och riktade sig till amerikanska användare.
Över i Storbritannien är Coinfloor en bitcoin-utbyte baserad i London, som låter användarna byta bitcoin med pund sterling, euro, polska zlotys och amerikanska dollar.
Kanada har sett två förmodligen pålitliga bitcoinutbyten som stänger sina dörrar under senare tid. Virtex stängde dörrarna efter att användarens referenser hade äventyras, och grundarna till kanadensiska utbytet Vault of Satoshi stängde också deras utbyte.
Stilla kvar är QuadrigaCX, baserad i Vancouver.
Köp och håll
Många investerar i bitcoin helt enkelt genom att köpa och hålla cryptocurrency. Det här är de människor som tror på bitcoins långsiktiga välstånd, och ser någon volatilitet på kort sikt så lite mer än en blip på en lång resa.
Långa positioner
Vissa investerare vill ha en mer omedelbar avkastning, genom att köpa bitcoin och sälja det i slutet av en prisuppgång. Det finns flera sätt att göra detta, inklusive att förlita sig på cryptocurrencyens volatilitet för hög avkastning, om marknaden flyttar till din fördel. Flera bitcoin handelsplatser finns nu också som tillhandahåller levererad handel, där handelsplatsen effektivt ger dig pengar för att förhoppningsvis öka din avkastning. Magnr är ett sådant exempel.
Kort försäljning
Speciellt under en bitcoin bubbla kan vissa människor satsa på bitcoins värde ner. Kortförsäljning en tillgång innebär att låna tillgången till ett visst pris ($ 100, säg) så att du kan sälja det till någon annan till samma pris.
Då, om tillgången minskar i värde (låt oss säga till 50 USD), kan du köpa tillbaka det till lägre pris för att ge det tillbaka till din långivare. Du gör en vinst på skillnaden mellan det ursprungliga priset när du lånar tillgången och det lägre priset när du köpte det för att betala tillbaka långivaren.
Du kan kort bitcoin via handelsplattformar som Bitfinex, som hittar långivare villiga att ge dig bitcoins under en viss period. Du kan också använda derivathandeln.
Självklart finns det alltid risken att marknaden kommer att röra sig mot dig, och du kan sluta förlora de pengar du lägger på. Varje näringsidkare bör förstå begreppen hävstångseffekt och marginalanrop innan man överväger en kortslutningsstrategi.
Förstå Risk
Det är viktigt att inse att bitcoin är en flyktig tillgång av en anledning. Det är fortfarande en relativt ung tillgång, och till och med de handelsplattformar som stöder den bara mognade i någon betydande grad under senare hälften av 2014.
Det finns inte mycket likviditet på bitcoinmarknaden, relativt sett, vilket innebär att volymen av handelsaktivitet är relativt låg. När likviditeten är låg är volatiliteten hög.
Några av jättarna i bitcoinvärlden äger också betydande mängder kryptokurrency, vilket innebär att de kan flytta priset relativt enkelt genom att handla stora mängder på kort tid.
Allt detta gör marknaden för bitcoins relativt irrationell. Handel på irrationella marknader är farlig eftersom de kan röra sig mot dig av skäl som är svåra att förutse eller förstår.
Inget av detta innebär att du inte borde investera i bitcoin, men det är oerhört viktigt att du vet vad du gör och att du inte investerar mer än du har råd att förlora. Det anses vara en mycket högriskinvestering, vilket innebär att den ska representera en relativt liten del av din investeringsportfölj om du väljer att investera alls.