Etanol är det kemiska namnet för etylalkohol. Etanol är ett biobränsle från olika växtmaterial. Mer än 95% bensin i USA innehåller etanol. E10 innehåller 10% etanol och 90% bensin - en oljeprodukt. Etanolkomponenten syrgasar bränslet och minskar luftföroreningar. Etanol är en klar och färglös vätska. Etylalkohol och kornalkohol är andra namn för etanol. Oavsett om den framställs av stärkelse eller sockerbaserad råvara, har etanol samma kemiska formel och egenskaper.
Processen att raffinera socker eller majs till etanol är en bearbetning eller en inter-commodity spridning.
Etanol har en lång och storied historia som ett bränsle. Modell T, Ford Motor Companys första bil, sprang på majsbaserad etanol 1908. MTBE (metyltertylbutyleter) brukade vara den syreiserande faktorn för bensin, men etanol ersatte den under 2003. MTBE-förorenat grundvatten och etanol blev den föredragna miljö val. Sedan 2003 levererar de flesta tankstationerna runt om i USA nu etanolblandade bränslen. Nya lagar, inklusive lagen om alternativ motorbränsle (1988), Clean Air Act (1990), Energy Policy Act (2005) och Renewable Fuel Standard Programme (RFS) som undertecknades 2006, har alla mandat att blanda etanol i bränslen.
E10 är blandningen som används för de flesta motorer, men E85 är en blandning som innehåller 85% etanol och 15% petroleumbränsle. Motorer som är särskilt konstruerade eller konverterade för detta höga alkoholbränsle är de enda som kan använda E85-bränsle.
Flygplan använder inte etanolblandningar, men vissa marinmotorer kan köras på en 10% blandning. Från och med 2009 innehåller 75% av amerikansk bensin för bil en viss mängd etanol.
Förenta staterna är den största producenten och exportören av majs i världen. Därför kommer i USA etanolproduktionen från majs.
I Brasilien, som är den största producenten och exportören av sockerrör i världen, kommer etanolproduktionen från socker. Eftersom både socker och majs är jordbruksgrödor finns det en hög grad av korrelation mellan etanolpriser och priset på majs och socker. Etanol innehåller faktiskt mindre energi per gallon än bensin. Därför ger blandning med bensin optimala resultat när det gäller både bränsleeffektivitet och minskande förorening. Etanol är biologiskt nedbrytbart, icke-toxiskt och det löses upp i vatten. US Department of Energy uppmuntrar användningen av etanol som bränsle. Etanol producerar utsläpp med mindre kolmonoxid och koldioxid jämfört med bränslen som är helt bensinbaserade.
Etanol är en flyktig råvara. År 2012 när majs gjorde höga priser på nästan $ 8,50 per bushel var priset på etanol nästan $ 2,60 per gallon. År 2011 när socker handlades upp till 36 cent per pund var priset på etanol 2,93 dollar per gallon. I slutet av februari 2015 var majs runt $ 3,90 per bushel nivå och socker var handel med 14 cent per pund. Samtidigt var etanol cirka 1,38 dollar per gallon. Som du kan se är priset på etanol starkt korrelerat med majs och sockerpriser.
Etanol futures handel på New York Mercantile Exchange (NYMEXS) division av Chicago Mercantile Exchange (CME). Varje terminskontrakt representerar 42 000 liter etanol och den minsta kryssstorleken är $ 0.0001 eller $ 4,20. Kontrakt finns tillgängliga för kortare varaktighet än för olja, bensin eller andra bränslen. Detta beror på att etanol är ett jordbruksbränsle och väder har stor effekt på priset.
Flera företag förfinar etanol från majs eller socker i USA och Brasilien. Archer Daniel Midland (ADM) äger bearbetningsanläggningar som förädlar majs till bränslet. Bunge (BG) äger växter som förädlar sockerrör till etanol i Brasilien. Biobränslen som etanol har blivit populära de senaste åren när det gäller ökad luft- och vattenförorening. Med en global befolkning växer efterfrågan på biobränslen som etanol växa eftersom miljöhänsynen stöder deras användning som morgondagens bränslen.