Senaste utvecklingen
Den senaste forskningen har visat att det finns många alternativ som är tillgängliga andra än att arbeta med embryonala stamceller. Stamceller kan erhållas från sladdblod eller härledas genom att manipulera differentierade celler (dvs hudceller) för att återställa dem till ett pluripotent tillstånd. Dessa är alternativ som kan bidra till att öka acceptansen av stamcellsforskning.
Bakgrund
I november 1998 rapporterade det första publicerade forskningsdokumentet att stamceller kunde tas från humana embryon. Efterföljande forskning ledde till förmågan att bibehålla odifferentierade stamceller (pluripotenta celler) och tekniker för att differentiera dem till celler specifika för olika vävnader och organ.
Debatterna om etik av stamcellsforskning började nästan omedelbart 1999, trots rapporter om att stamceller inte kan växa till fullständiga organismer.
Under 2000-2001 började regeringar över hela världen utarbeta förslag och riktlinjer för att kontrollera stamcellsforskning och hantering av embryonvävnader och nå universell politik för att förhindra "hjärnavlopp" (emigration av toppforskare) mellan länder.
CIHR (Canadian Institute of Health Sciences) utarbetade en lista över rekommendationer för stamcellsforskning 2001. Clinton-administrationen utarbetade riktlinjer för stamcellsforskning 2000, men Clinton lämnade sitt kontor innan de släpptes. Bush-regeringen har fått ta itu med frågan i hela sin administration.
Australien, Tyskland, Storbritannien och andra länder har också formulerat politiken.
Pros
Spänningen kring stamcellsforskning beror främst på de medicinska fördelarna inom områdena regenerativ medicin och terapeutisk kloning. Stamceller ger stor potential för att hitta behandlingar och botemedel mot ett stort antal sjukdomar, inklusive olika cancerformer, diabetes, ryggmärgsskador, Alzheimers, MS, Huntingtons, Parkinsons och mer.
Det finns oändlig möjlighet för forskare att lära sig om mänsklig tillväxt och cellutveckling från att studera stamceller.
Användning av stamceller från vuxna, från blod, trådblod, hud och andra vävnader, kända som IPSC, har visats vara effektiv för behandling av olika sjukdomar i djurmodeller. Stamceller från navelsträngslängden (erhållna från sladdblod) har också isolerats och använts för olika experimentella behandlingar. Ett annat alternativ är användningen av uniparental stamceller. Även om dessa cellinjer har vissa nackdelar eller brister jämfört med embryonala cellinjer (de är kortlivade) finns det stor potential om tillräckligt med pengar investeras i att undersöka dem vidare och de anses inte tekniskt enskilda levande varelser av pro-life-förespråkare .
Nackdelar
Användningen av embryonala stamceller för forskning innebär förstörelse av blastocyster bildade från laboratoriebefruktade mänskliga ägg. För dem som tror att livet börjar vid uppfattningen är blastocystet ett mänskligt liv och för att förstöra det är oacceptabelt och omoraliskt. Detta verkar vara det enda kontroversiella problemet som står i vägen för stamcellsforskning i Nordamerika.
Där står den
Sommaren 2006 stod president Bush på grund av stamcellsforskning och vetoed en proposition som antogs av senaten som skulle ha utökat federal finansiering av embryonal stamcellsforskning. För närvarande kan amerikanska federala medel bara gå till forskning om stamceller från befintliga (redan förstörda) embryon. På samma sätt, i Kanada, från och med 2002, kan forskare inte skapa eller klona embryon för forskning, utan måste använda befintliga embryon som förkastas av par.
Storbritannien tillåter embryonal stamcellerkloning.
Användning av stamceller från alternativa icke-embryonala källor har fått större uppmärksamhet de senaste åren och har redan visat sig vara ett framgångsrikt alternativ för behandling av vissa sjukdomar. Till exempel kan vuxna stamceller användas för att ersätta blodcellsbildande celler som dödas under kemoterapi hos benmärgstransplantationspatienter. Bioteknikföretag som Revivicor och ACT forskar tekniker för cellulär omprogrammering av vuxna celler, användning av fostervätska eller stamcellsuttagstekniker som inte skadar embryot, vilket också ger alternativ för att erhålla livskraftiga stamcellslinjer.
Undersökningen om dessa alternativ är av nödvändig betydelse för embryonal stamcellsforskning och med tillräcklig finansiering kan det hittas andra lösningar som är acceptabla för alla.
Den 9 mars 2009 försvann president Obama Bushs dom, så att amerikanska federala medel gick till embryonal stamcellsforskning. Bestämmelsen gäller emellertid att normala NIH-policyer för datadeling måste följas. Trots att framsteg gjorts inom andra områden av stamcellsforskning, med användning av pluripotenta celler från andra källor, pressade många amerikanska forskare på regeringen att tillåta sitt deltagande och konkurrera med européerna. Men många människor är fortfarande starkt emot.