Vad är en "rimlig" studentlånsbelopp?
Sally, Student, lämnar State University med $ 60,000 i skuld. Hon kan inte heller hitta ett jobb och konkursdokument - bara för att upptäcka att studielån inte kan släppas i konkurs.
Dessa läskiga berättelser har du skrämmat för dina egna barns framtid.
Vad kan du göra?
Steg ett: Koppla av
Skräckhistorierna du hör på TV är utjämningarnas berättelser. Två femtedelar av grundskolestudenter uppgraderar utan skuld och tre femtedelar examinerar med mindre än 10 000 dollar i studentlånskuld, enligt en analys från 2011 av Mark Kantrowitz på FinAid.org.
De återstående pensionärer som utgår med skuld har en genomsnittlig skuldbörda på 35 000 dollar. Det är långt ifrån de $ 50.000 + skräckhistorierna du hör på nyheterna.
Också glöm inte: Studielån tenderar att vara lågränta lån med avdragsgilla ränta. Det är en av de bästa lånestrukturerna du kan hoppas få.
Steg två: Bedöm
Innan du skickar Junior till college, ta en stund att överväga vad hans intjäningspotential kommer att bli när han examinerar.
Den genomsnittliga högskoleexamen tjänar 1 miljon dollar mer än en högskoleexamen över spannet i hans eller hennes livstid, men den informationen är så bred att det är utan tvekan värdelös. Det klumpar elektroteknik majors i samma kategori som sociologi majors.
Det klarar också Harvard examen i samma kategori som alla andra akademiker.
Det är viktigare att fråga dig själv hur mycket pengar Junior ska tjäna utifrån hans huvud och hans val av högskola. I de följande två avsnitten tar vi en titt på båda.
Vad vill de ha större in?
Den genomsnittliga klassen av 2015 högskoleexamina med examen i elektroteknik tjänar en inträdesnivå lön på $ 57.000, enligt Forbes Magazine.
Naturligtvis finns det skillnader mellan olika typer av teknik. Datoringenjörer kan börja på 56 600 dollar, medan maskiningenjörerna börjar på 56 000 dollar. Men i detta skede är det svårt att förutsäga vilken branschkonstruktion Junior vill ha större in. Det är lättare att förutsäga att han kommer att anmäla sig till "College of Engineering".
Om ditt barn vill ha större betydelse för något annat - specifikt något som inte är matematiskt eller tekniskt relaterat - se vad barnets potentiella startlön kommer att bli. Högskoleexamen som arbetar i detaljhandeln får starta löner på 27 900 dollar, rapporterade Forbes Magazine.
Vad om College Choice?
Ombudet för en viss högskola eller universitet kan också kraftigt påverka en studerandes sannolikhet att hitta ett jobb inom sitt fält och sin startlön. En kandidat från Florida State University kommer att njuta av en median startlön på $ 38 500, enligt FSU: s webbplats. En student som examinerar från University of Illinois i Urbana - Champaign kommer att ha en median startlön på $ 51.500.
Kom ihåg att data Forbes citerade om ingenjörer som fick starta löner på 56 000 dollar? Det är ett brett landsomfattande genomsnitt. En student som examinerar från en högskola som MIT
kommer att få en startlön på 67.270 dollar - en hel $ 14.000 mer.
Hur mycket borde du låna?
Tänk på "startlön" tumregel: låna inte mer än din förväntade startlön.
Enligt denna tumregel kan du rättfärdiga ett lån på upp till $ 67,270 om ditt barn ska studera teknik vid MIT Om junior har en liberal arts grad vid Florida State, kan du överväga att begränsa lånet till $ 38.500.
Det är bara en tumregel, inte en styv lag. Den ledande principen bakom detta koncept är att studenten kan återbetala sina studielån på ungefär tio år om de tillämpar 10 procent av sin brutto startlön vid lånets återbetalning.
Över tid kommer utexaminerade sannolikt att få löneökningar som gör det möjligt för dem att påskynda sina studielånsavdrag. Men nya utgifter som bröllop och spädbarn kan kräva huvuddelen av sin höjning.