Om du har lånat mot ditt lager
Om du har ett mäklarkonto med marginalkapacitet , vilket innebär att du kan låna mot aktierna i ditt konto, är du ansvarig för att skulden återbetalas, även om hela kontot går till $ 0.
Så, i ett extremt exempel, om du ägde Lehman Bros $ 100 000 och lånade $ 25 000 mot dina aktier för att köpa en ny bil , är du fortfarande skyldig till $ 25 000.
Vad som sannolikt skulle hända är när dina aktier föll till $ 50 000, skulle din mäklare ringa dig och kräva att du lägger in mer pengar i ditt konto (detta kallas ett marginalanrop). Om du inte överensstämmer skulle de sälja ditt lager för att betala skulden för att skydda sitt mäklarfirma.
Om du inte har någon marginalskuld och dina aktier är inte bedömbara
Om ditt mäklarkonto inte har någon marginalskuld då nej, kommer du inte att vara skyldig om företaget går i konkurs i nästan alla fall. Det beror på att de flesta aktier idag är kända som "fullt betalda och icke-bedömbara". Om du har aktiecertifikat ser du det som skrivits någonstans på aktierna.
Det finns några företag som har bedömbara aktier, även om dessa är extremt sällsynta reliker från tidigare generationer.
Till och med på 1960-talet hade American Express bland annat bedömbara aktier under salladsoljeskandalen som allvarligt skadade företaget.
Om företaget hade varit i kroken för miljontals hade det blivit fastnat av en skurk, skulle aktieägarna kunna behöva komma med pengarna utifrån antalet aktier de äger.
Med tanke på farorna har dock de flesta företag, däribland American Express idag, länge gjort sig av med bedömbara aktier.
"Varför på jorden", kanske du frågar, "Skulle ett företag någonsin utfärda bedömbara aktier?" Det var ett sätt för ledningen att samla in medel för expansion tillbaka på 1800-talet, speciellt för järnvägsbestånd. Om mer pengar behövdes, skickade styrelsen helt enkelt ett juridiskt meddelande till aktieägare som de var tvungna att skicka till 10 kronor för varje aktie de ägde.
Aktieägare var på kroken och var tvungna att skicka företaget pengar, som sedan användes för att driva verksamheten och de fick fler aktier. Private equity-företag (som bara är hedgefonder som specialiserar sig på att köpa privata företag) arbetar ironiskt nog så mycket idag.
Ett tillvägagångssätt: Det här hänvisar inte till aktier i ett privat företag eller aktiebolag som du kanske äger, till exempel ett familjeföretag. I sådana fall måste du förmodligen få en kopia av bolagsordningen eller operativavtalet, vilka är de juridiska dokumenten som styr ditt spel i företaget.
Det är inte ovanligt för äldre jordbrukare, till exempel i de nordvästra samhällena att äga aktier i en lokal bank som de köpte för fyrtio eller femtio år sedan.
Bankens lager kan ha liten eller ingen börsnoterad marknad. Här skulle du behöva söka en erfaren advokat och revisor, särskilt om du råkade arva dessa aktier.
Den värdefria värdepappersbehandlingsförfrågan
När ett företag har avnotats från en börs till följd av konkurs måste du ofta fylla i en värdelös begäran om förädling av värdepapper. Din mäklare kan debitera dig en avgift för denna tjänst, kanske $ 5 eller $ 10. De kommer att ta hand om att ta bort de nu värdelösa aktierna från ditt konto och hantera pappersarbetet.