Kobolt , som huvudsakligen extraheras som en biprodukt av nickel och kopparmalm , slaktas i stora mängder i Demokratiska republiken Kongo, Kina, Ryssland, Kanada och Australien.
Kobaltraffinaderier är dock sällan belägna nära källans gruvplatser. Istället köper stora raffinerare koboltkoncentrat från olika gruvor och levereras till sina egna platser.
År 2014 var den globala koboltproduktionen 91 754 ton (MT). De nio största enskilda tillverkarna, plus Kina, stod för över 40 procent av denna summa.
Ändå är det svårt att få fram produktionsstatistik från de flesta enskilda kinesiska raffinaderier. Kinesisk produktionsstatistik har följaktligen aggregerats under ett enda rubrik i listan nedan.
Statistik för listan baseras på siffror från Cobalt Development Institute.
Raffinerad koboltproduktionssiffror för 2014 nedan anges i metriska ton bredvid varje företags namn.
01 Kina (Olika) - 39,292MT
Stora ökningar av kapaciteten hos kinesisk koboltraffinering under det senaste decenniet har drivit landet för att bli världens största källa till raffinerad produktion, som står för över 40 procent av den globala produktionen.
02 Freeport kobolt (Finland) - 11 452MT
Freeports Kokkola koboltraffinaderi i Finland är en stor producent av koboltkemikalier för pigment, keramik, pulvermetallurgi, batteri och andra kemiska tillämpningar.
Raffinaderiet förvärvades från OM Group, Inc. år 2013 av ett konsortium ledt av Freeport-McMoRan och inklusive Tenke Fungurume Mining, Lundin Mining Corp, och Gecamines. Det fungerar nu som Freeport kobolt.
Denna grupp har också en stor ägarandel och driver Tenke svampmynt i Demokratiska republiken Kongo (DRC). Detta ger Kokkola en stadig tillgång till koboltkoncentrat.
03 Glencore (Various) - 9,300MT
Glencores verksamhet i Nikkelverk, Norge är det största nickelraffinaderiet i västvärlden. Nickelkoncentrat innehållande kobolt, såväl guld, platina som palladium , importeras från gruvor i Kanada (Sudbury och Raglan) och andra anpassade matningskällor för bearbetning.
Företaget har också stora koboltraffinaderier i Minara, Australien och Katanga, DRC.
Företagets raffinerade koboltproduktion stod för cirka 10 procent av den globala produktionen 2014.
04 Umicore (Belgien) - 5,850MT
Specialty refiner Umicore förfinar kobolt för sin division Cobalt och Specialmaterial (CSM) vid sina anläggningar i Belgien och Kina. Företaget har raffinerat och säljer koboltprodukter sedan 1912 och har mer än fördubblat rapporterat resultat sedan 2010.
05 Chambishi / ENRC (Zambia) - 4,317MT
Chambishi Metals PLC är en zambisk koppar- och koboltproducent som drivs av ENRC Group (90% ägande). Företagets gruv-, vägtull- och raffineringstransaktioner ligger alla inom Zambia, medan försäljning och marknadsföring hanteras av Dubai-baserade Comit Resources FZE.
Chambishi s 2014-koboltproduktion minskade med cirka 14 procent under 2013 till 4.317MT.
06 Sumitomo (Japan) - 3,654MT
Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) är ett dotterbolag till Sumitomo-koncernen, en av Japans största keiretsu , eller företag.
En stor smältverk och raffinör av koppar, nickel och guld, SMM har en andel på 27,5 procent i Ambatovy Nickel Project i Madagaskar, tillsammans med Sherritt International och Korea Resources Corp.
Företagets Niihama Nickel Refinery elektrolytisk nickel och kobolt i Japan. Det är 2014 års produktion ökar över 25 procent från året före 3 654 MT.
07 Sherritt / ICCI (Kanada) - 3,210MT
Sherritt International of Canada har en andel på 50 procent i Moa Joint Venture (Kuba) och en andel på 40 procent i Ambatovy-projektet (Madagaskar).
Moa Joint Venture är en vertikalt integrerad nickel- och koboltoperation med tre företag: The Cobalt Refinery Company (CRC), International Cobalt Company Inc. (ICCI) och Moa Nickel SA.
Materialet bryts av dotterbolag till Sherritt och General Nickel Company SA på en lateral nickelgruva på Kuba. Koncentrat av nickel och kobolt skickas sedan till Sherritts Fort Saskatchewan-anläggning för raffinering.
08 Ambatovy (Madagaskar) - 2,915MT
Ambatovy-gruvan och raffinaderiet på 7 miljarder dollar har lagt Madagaskar på världens metallkarta. Kommersiell produktion började 2014, men Ambatovy håller fortfarande på att uppnå en riklig årlig produktion på 60 000 ton raffinerat nickel och 5 600 ton raffinerad kobolt.
Ambatovy är ett partnerskap av fyra företag - Sherritt International Corporation (40%) och SNC-Lavalin Incorporated (5%) från Kanada, Sumitomo Corporation (27,5%) från Japan och Korea Resources Corporation (27,5%) från Korea.
09 Queensland Nickel PL (Australien) - 2,519MT
Queensland Nickel driver Palmer Nickel and Cobalt Refinery (även kallat Yabulu), som ligger cirka 25 km nord för Townsville, Queensland.
Operativ sedan 1974 har raffinaderiet varit beroende av importerad malm från Nya Kaledonien, Indonesien och Filippinerna sedan 1986.
Malmen transporteras via Port of Townsville till raffinaderiet med järnväg där kobolt raffineras och säljs som renat råmaterial till koboltkemikalier.
10 Norilsk Nickel (Ryssland) - 2,186MT
Norilsk Nickel är världens största tillverkare av nickel och palladium och en av de största tillverkarna av kobolt, platina och koppar.
Bolagets huvudsakliga koboltkällor är Kola Mining and Metallurgical Company, Polar Division och Norilsk Nickel Harjavalta (Finland).
Följ Terence på Google+