Från Rajasthan till Waterbury: 2000 års mässing
Koppar - zinklegeringar producerades så tidigt 5: e millennia f.Kr. i Kina och användes i stor utsträckning i öst- och centralasien vid 2: a och 3: e århundradet f.Kr. Dessa artefakter kan dock bäst kallas "naturliga legeringar", eftersom det inte finns några bevis för att deras producenter medvetet legerat koppar och zink. I stället är det troligt att legeringarna smälts från zinkrika kopparmalm, vilket ger råa mässingsliknande metaller.
Grekiska och romerska dokument tyder på att avsiktlig produktion av legeringar som liknar modern mässing, med koppar och en zinkoxidrik malm som kallas kalamin, började runt 1: a århundradet f.Kr.
Kalaminmässing framställdes med användning av en cementeringsprocess, varigenom koppar smältes i en smältgöt tillsammans med markmithsonit (eller kalamin) malm. Vid höga temperaturer förbränner zink närvarande i sådan malm och permeerar kopparet, varigenom en relativt ren mässing med mellan 15 och 30 procent zinkinnehåll produceras.
Inte långt efter att romarna hade upptäckt hur man producerar mässing började legeringen användas i mynt i områden i dagens Turkiet. Mässingsmynt spred sig snart i hela det romerska riket, och det finns bevis på att kalamimässans produktion flyttat till Nordeuropa under Roms myndighet.
Efter det romerska rikets fall fortsatte lokaliserad produktion i Europa, men inte nästan i samma utsträckning.
Mässingsproduktionen på indiska subkontinenten sträcker sig också tillbaka till det första århundradet f.Kr., och det är här där processen för "skuggning" mässing antas ha utvecklats först. I motsats till cementeringsprocessen som producerar kalaminmässing, är skivning en process som direkt legerar metallisk zink med koppar.
Speltillverkning gjorde det möjligt för mässingstillverkare att ha större kontroll över zinkinnehållet och därmed egenskaperna hos mässingslegeringen som framställdes. Denna process berodde dock på tillgängligheten av metallisk zink, som var tillgänglig i Asien århundraden innan den sågs i Europa.
Med industriproduktion av metallisk zink som förekommer nära Zawar, Rajasthan vid 1400-talet, menas att den första speltermässan också producerades här runt denna period.
Hittills är det tidigast avgörande beviset på en spelterad mässingsprodukt en astrolabe tillverkad i Lahore runt 1600.
Tillbaka i Europa, före ankomsten av silver och guld från den nya världen, användes mässing som en ädelmetall för att pryda kyrka monument och gravar.
Den växande efterfrågan ledde till ökad produktion i Tyskland och Belgien under 15 och 1600-talet, och vid 1559 hade staden Aachen i Tyskland uppgift att producera mer än 13 000 ton mässing per år. Samtidigt visar dokument från samma period att stora mängder brassware skickades till Västafrika, vilket tyder på utvecklingen av den internationella efterfrågan på mässing.
Även om zinkbitar från Kina och Indien sändes till Europa redan i början av 1500-talet, finns det inget bevis på att metallurgisterna hade kopplat samman zinken i kalaminmalm och zinkmetall vid den tiden.
Det fanns många försök att odla mässingsproduktion i Storbritannien från dess första produktion vid Tintern Abbey wireworks i 1568 till avskaffandet av Mines Royal Company år 1689. Men det var först förrän efter förbättringar av renheten av engelsk koppar gjordes tidigt 1700-talet när mässing började lyckas i områdena kring Bristol, Swansea och Birmingham.
År 1738 patenterade William Champion en metod för industriell destillation av metallisk zink, som han producerade i stora mängder, men det var först förrän 1781 att ett patent för spjällmässing tilldelades James Emerson. Trots att det inte var allmänt accepterat, huvudsakligen på grund av produktionskostnaden, skedde spelning i långsammare grad långsamt cementering som huvudproduktionssätt för mässingslegeringar.
Före den industriella revolutionen fanns det begränsade tillämpningar speciellt lämpade för mässing.
En sådan användning var emellertid i stiften för ullindustrin. En mässingsverk i Esher, Surrey, England som går tillbaka till 1697, specialiserat på att producera sådana stiften.
Mässingproduktionen i Amerika började efter självständighet och drivs av efterfrågan på mässingsknappar för militäruniformer. Under 1800-talet utvecklade Waterbury, Connecticut en stor mässingsrelaterad industri som producerar klockor, knappar och lampor.
Brassens unika egenskaper skulle snart resultera i att den används vid tillverkning av många tekniska instrument, såsom klockor, klockor, kronometrar och navigationsverktyg.
Vid mitten av 1800-talet utvecklades nyare och billigare kvaliteter av legeringen, som liknar dagens fria skärbearbetningar, och användes som mantel på skrov av träskepp. Cutty Sark, en berömd tea clipper som transporterade varor mellan England och Australien under andra hälften av 1800-talet, var mjukt i Muntz metal, en 60/40 mässingslegering patenterad 1832.
En annan viktig användning för mässing kom med utvecklingen av metall ammunition patroner i Frankrike runt 1846.
Mässingens förmåga att rullas i tunna, korrosionsbeständiga, icke-magnetiska och lågfriktionsark gjorde den idealisk för patronskal. .44 Henry och .56-56 Spencer, som användes i gevär under amerikanska inbördeskriget, var båda gjorda av mässing.
källor:
Kharakwal, JS och LK Gurjar. "Zink och mässing i arkeologiskt perspektiv." Ancient Asia Journal av Society of South Asian Archaeology . URL: http://www.ancient-asia-journal.com/article/view/aa.06112/23
Pollard, Mark och Carl Heron. Arkeologisk kemi . RSC Publishing (1996).
Callcut, Vin. Kort tidig historia av mässing . Copper Development Association Inc. www.copper.org
URL: http://www.copper.org/publications/newsletters/innovations/2000/01-brasses/history_brass.html
Följ Terence på Google+