Termen "fracking sand" (eller "frac sand") avser sand och liknande små material som används under processen med hydraulisk frakturering, en metod för att extrahera underjordisk naturgas från skiffergasformationer . Fracking sand är en "proppant". En proppant är ett material som används för att "prop" öppna de underjordiska sprickor från vilka naturgas skördas under sprickningsprocessen. Dessa gaser innefattar petroleumsvätskor, såsom olja, naturgas och naturgasvätskor från bergaggregat (som inte har tillräckligt med porutrymme vilket gör att vätskor kan strömma till en brunn).
Proppants sprängs (under tryck) i en skiffergasbrunn, tillsammans med stora mängder vatten och industriella vätskor. Denna process stimulerar gasproduktionen.
Vad är Fracking Sand Made Of?
Typiska proppmedel inkluderar egentliga sandkristaller (t.ex. sand från högkvalitativ kvartsand med mycket slitstarka och mycket runda korn). De flesta frac sand som används är från detta naturliga material gjord av sandsten med hög renhet. Sanden går sedan genom processen att vara industriellt belagd med harts (kallad hartsförstärkt sand), keramiska kristaller eller andra lämpliga material. En alternativ produkt till sandsten är små keramiska pärlor gjorda av sintrad bauxit eller små metallpärlor gjorda av aluminium. De flesta korn, eller pärlor, med fracking sand är mellan 0,1 mm och 2 mm breda.
Hur används Frac Sand?
Vissa underlagsaggregat som organisk skal innehåller stora mängder olja, naturgas eller naturgasvätskor som inte kommer att flöda fritt till en brunn.
De kommer inte att flöda eftersom stenen antingen saknar permeabilitet (dvs sammankopplat porrum) eller porrummen i berget är så små, dessa fluider kan inte strömma genom dem.
Hydraulisk frakturering löser detta problem genom att generera frakturer i berget. Detta görs genom borrning av en brunn i berget, tätning av brunnsdelen i den petroleumbärande zonen och pumpning av vatten under högt tryck i den delen av brunnen.
Detta vatten behandlas generellt med kemikalier och förtjockningsmedel såsom guargummi för att skapa en viskös gel. Denna gel underlättar vattnets förmåga att bära korn av frac sand i suspension.
Hur mycket Fracking Sand används?
Branschexperter uppskattar att varje skiffergasbrunn kräver cirka 5 miljoner pund sand eller annat proppmedel för den hydrauliska sprickningsprocessen . Mängden proppant kan variera från så låg som 2,5 miljoner pund till upp till ca 7 miljoner pund, beroende på specifika geologiska variationer och egenskaper hos en skifferformation. Beräknat 95 miljarder pund fracking sand och keramik beräknades pumpas in i marken i USA ensam i 2014, även om efterfrågan fortsätter att stiga (och falla) i takt med att gaspriserna stiger och faller.
Den plötsliga ökningen av efterfrågan på denna specialiserade sand har varit en välsignelse för de företag som tillverkar det. Och analytikerna efterfrågar efterfrågan att gå ännu högre.
Vad är biverkningarna av Fracking Sand?
Enligt regeringens varningar kan exponering för höga nivåer av fin kvarts fracking sand leda till silikos och andra andningsbesvär för arbetstagare. Fracking-industrin erkänner riskerna, men befintliga regler om exponeringsnivåer är daterade och tog inte hänsyn till de tekniska framstegen i fracking.
Det här är något som behöver övervakas, eftersom behovet av olja eskalerar och oljebolagen ökar sina insatser för att säkerställa naturgas via frackingprocessen.