Orsaker till ojämlik inkomst
De rika blev rikare genom återhämtningen från finanskrisen 2008. År 2012 tog de 10 procent av de anställda hem 50 procent av alla inkomster. Det är den högsta procentsatsen under de senaste 100 åren.
Topp 1 procent tog hem 20 procent av inkomsten, enligt en studie av ekonomer Emmanuel Saez och Thomas Piketty.
Inkomster Ojämlikhetsfakta
Från 2000 till 2006 ökade antalet amerikaner som lever i fattigdom med 15 procent. År 2006 tjänade nästan 33 miljoner arbetstagare mindre än 10 dollar per timme. Deras årliga inkomst är mindre än $ 20 614. Detta ligger under fattigdomen för en familj på fyra. De flesta av dessa låglönearbetare får ingen sjukförsäkring , sjukdagar eller pensionsplaner från sina arbetsgivare. Det betyder att de inte kan bli sjuk och inte har något hopp om att gå i pension.
Under samma period var genomsnittslönen fortsatt platt. Det är trots en ökning av produktiviteten på 15 procent. Företagsvinsten ökade med 13 procent per år , enligt Steven Greenhouses "The Big Squeeze".
Mellan 1979 och 2007 ökade hushållsinkomsterna med 275 procent för de rikaste 1 procenten av hushållen. Den ökade 65 procent för topp femte.
Botten femte ökade bara 18 procent. Det är sant även efter "omfördelning av välstånd". Med andra ord, subtrahera alla skatter och lägga till alla inkomster från social trygghet , välfärd och andra betalningar.
Sedan de rika blev rikare snabbare, blev deras stycke av cirkeln större. Den rikaste 1 procenten ökade sin andel av totalinkomsten med 10 procent.
Alla andra såg deras stycke av cirkeln krympa med 1-2 procent. Trots att inkomsterna till de fattiga förbättrades, föll de ytterligare bakom jämfört med de rikaste. Som ett resultat försämras den ekonomiska rörligheten .
Dodd-Frank Wall Street Reform Act krävde företag att avslöja anställningsersättning. Målet är att hjälpa aktieägarna att bättre förstå verkställande ersättningspraxis jämfört med genomsnittlig arbetstagarlön. Den största skillnaden var Marathon Petroleum. Dess VD gjorde 19,7 miljoner dollar, 935 gånger den medianarbetarens lön på 21,034 dollar. Whirlpools VD gjorde 7,1 miljoner dollar, 356 gånger den genomsnittliga medarbetarlönen på 19906 dollar. Honeywells genomsnittliga arbetstagarlön är $ 50.000. Dess VD gjorde 16,8 miljoner dollar, eller 333 gånger det.
Vad är att skylla på
Ojämnhet i inkomsterna är klandrat på billig arbetskraft i Kina , orättvisa växelkurser och outsourcing av arbetstillfällen. Företagen är ofta skyldiga att sätta vinster framför arbetarna. Men de måste förbli konkurrenskraftiga. Amerikanska företag måste konkurrera med lågprisade kinesiska och indiska företag som betalar sina arbetare mycket mindre. Som ett resultat har många företag outsourcat sina högteknologiska och tillverkningsjobb utomlands. USA har förlorat 20 procent av sina fabriksjobb sedan 2000.
Dessa var traditionellt högre betalande fackliga jobb. Servicejobb har ökat, men dessa är mycket lägre betalda.
Under 1990-talet gick företagen offentligt för att få mer pengar att investera i tillväxt. Chefer måste nu producera allt större vinster för att behaga aktieägarna. För de flesta företag är lönesumman den största budgetposten. Reengineering har lett till att göra mer med färre heltidsanställda. Det betyder också att hyra fler kontrakt och tillfälliga anställda. Invandrare , många i landet illegalt, fyller mer lågbetalda tjänstepositioner. De har mindre förhandlingsmakt att kräva högre löner.
Wal-Mart är landets största arbetsgivare, på 1,4 miljoner. Tyvärr har det satt nya standarder för att minska löner och ersättningar till anställda. Dess konkurrenter måste följa efter för att ge samma "Låga priser".
Den senaste statsskattepolitiken har hjälpt investerare mer än låga löntagare.
Deregulation innebär mindre stränga undersökningar i arbetskonflikter.
Den amerikanska minimilönen var 5,15 dollar en timme fram till 2007. Tio år senare steg den bara till 7 dollar per timme.
Teknik, inte globalisering, matar inkomsten ojämlikhet. Det har också ersatt många arbetare vid fabriksjobb. De som har utbildning i teknik kan få högre betalda jobb.
Under de senaste åren förtjänar Federal Reserve några av skulden. Rekordlåga räntor skulle spåra bostadsmarknaden, vilket gör bostäder billigare. Även om så är fallet har bostadspriserna jämnats de senaste åren. Den genomsnittliga amerikanska har fortfarande inte tillräckligt med inkomst för att köpa ett hem. Detta gäller särskilt för yngre människor som typiskt utgör nya hushåll. Utan bra jobb står de fast hemma eller med rumskamrater.
Genom att hålla skattesatserna låga skapade Fed en tillgångsbubbla i aktier. Detta bidrog till de 10 bästa procenten, som äger 91 procent av förmögenheten i aktier och obligationer. Andra investerare har köpt varor , som driver matpriserna upp 40 procent sedan 2009. Det gör ont "90 procent", som spenderar en större andel av sin inkomst på mat.
Ta ett globalt perspektiv
Många av orsakerna till ojämlikhet i inkomsterna i USA kan spåras till ett underliggande skifte i den globala ekonomin. Tillväxtmarknaderna ökar. Länder som Kina, Brasilien och Indien blir mer konkurrenskraftiga på den globala marknaden. Det beror på att deras arbetskraft blir mer skickliga. Dessutom blir deras ledare mer sofistikerade när det gäller att hantera sina ekonomier. Som ett resultat övergår rikedom till dem från USA och andra utvecklade länder.
Detta förskjutning handlar om att minska den globala inkomsterna. Den rikaste 1 procenten av världens befolkning har 40 procent av sin rikedom. Amerikanerna håller 25 procent av den förmögenheten. Men Kina har 22 procent av världens befolkning och 8,8 procent av sin rikedom. Indien har 15 procent av sin befolkning och 4 procent av sin rikedom. (Källa: "Uppskattning av nivån och fördelningen av den globala hushållens välstånd", Världsinstitutet för utveckling Ekonomisk forskning, november 2007.)
När andra länder blir mer utvecklade, stiger deras rikedom. De tar bort den från Förenta staterna, EU och Japan . I Amerika bär den minst rika bruntet.
Det finns en lösning
Att försöka hindra amerikanska företag från att outsourca kommer inte att fungera. Det straffar dem för att reagera på global omfördelning av rikedom. Varken kommer protektionistiska handelspolitiska åtgärder eller väggar för att förhindra att invandrare kommer in illegalt.
Förenta staterna måste acceptera att global omfördelning av rikedom sker. De som är i topp femtedel av den amerikanska inkomstkonsolen måste inse att de i botten två femtedelar inte kan bära bruntet för alltid. Regeringen bör ge de två femtedelarna tillgång till utbildning och yrkesutbildning. Det skulle vara en bättre lösning än att öka välfärdsförmånerna eller ge en universell grundinkomst .
Det kan höja skatterna på topp femte för att betala för det. Det borde göra dessa förändringar nu så att övergången är gradvis och hälsosam för ekonomin överlag.