Hur expansionen sänker din maträkning och skapar amerikanska jobb
Panamakanalen förbinder Atlanten till Stilla havet via Karibiska havet. Det gör det möjligt för fartyg att undvika att segla ytterligare 5000 mil runt södra spetsen av Sydamerika.
Kanalens teknik är komplex. Det är mer än att gräva en lång gräv på den kortaste punkten som är Isthmus i Panama. För det första är havsnivån i Karibien åtta inches lägre än Stilla havet. För det andra har de två oceanerna olika tidvatten. För det tredje stiger Isthmus i Panama 26 meter över havet.
För att lösa dessa problem går fartygen genom en serie av tre lås. Låsningarna lyfter fartygen upp till Gatun Lake. De sänker sedan fartygen genom tre lås igen ner till havsnivån. Det tar i genomsnitt 13 timmar att flytta genom kanalens 51 mil långa längd.
Varför är kanalen viktig för den amerikanska ekonomin?
Panamakanalen håller kostnaden för importerade varor nere. Det minskar inflationen . Fem hamnar bär 70 procent av amerikanska skeppsimporten.
De är hamnarna i Los Angeles / Long Beach (LA / LB), New York / New Jersey (NY / NJ), Seattle / Tacoma, Savannah och Oakland. Alla dessa hamnar och hamnen i Charleston kan eller kommer att kunna ta emot Post-Panamax-fartyg sen 2018. Trafiken förväntas dubbla vid dessa hamnar före 2030.
Expansionen av Panamakanalen gör det amerikanska transportsystemet köra mer effektivt.
Det lindrar trängsel till LA / Long Beach-hamnen. Den största delen av portens trafik kommer från Asien.
Kanalen skapar fler amerikanska jobb. Det ger amerikanska exportörer bättre tillgång till Kina och andra asiatiska marknader.
Last genom kanalen ökade 23 procent under de första nio månaderna 2017. Det har fört miljoner dollar till amerikanska östkusten hamnar. Trafiken vid hamnarna är 29 procent högre. Det har blivit billigare att skicka genom kanalen än skepp till Los Angeles och flytta genom gods med järnväg och lastbil. (Källa: "Panamakanals stora satsning betalar ut", Wall Street Journal, 8 oktober 2017.)
Hur expansionen sänker fraktkostnaderna
Det snabbaste sättet att få last från Kina till USA: s östkust är av fartyg och järnväg. Det tar 12,3 dagar för ett skepp att gå från Kina till USA: s västkust. Last på ett tåg tar sex dagar från västkusten till östkusten. Det är totalt 18,3 dagar. Av denna anledning tar 75 procent av den asiatiska importen den här vägen.
Före expansionen tog endast 20 procent Panama-panelen. Det beror på att det är längre, 21.6 dagar. De återstående 5 procenten av Kinas handel till Amerika går genom Suezkanalen i Egypten direkt till den amerikanska östkusten. Det tar 21 dagar. (Källa: "Inverkan av Panama Canal Expansion på det amerikanska intermodala systemet," USA: s avdelning för jordbruk, januari 2010.)
Kanalens expansion kan ta 35 procent av den nuvarande västkustfrakten. Det beror på att järnväg inte har så mycket last som Post-Panamax-fartygen. Ett skepp bär så mycket som 16 tåg. Utvidgning av kanalen gör denna längre rutt mer lönsam för exportörer av råvaror . Det beror på att de är mer oroade över kostnaden än tiden. Expansionen kommer att öppna den asiatiska marknaden för amerikanska naturgasexportörer. Före expansionen var kanalen för liten för flytande naturgasfartyg. Högt värde, tidskänsliga varor, som elektronik, kommer fortfarande att använda västkusts hamnar och järnväg. (Källa: "Handel i Amerika: Utvidgning av Panamakanalen för 2000-talet," World Trade 100, 2 november 2007.)
Kanalhistoria
Fransmännen började bygga kanalen i slutet av 1800-talet. De gav upp när de sprang ur pengar och förlorade för många arbetare till tropiska sjukdomar.
År 1904 köpte Förenta staterna Canal Zone. Den ville expandera sin frakt- och sjökraft mellan Atlanten och Stillahavsområdet. Den betalade 10 miljoner dollar till Panama och 40 miljoner dollar till fransmännen. Amerikanska ingenjörer bestämde att ett kanallås skulle skydda fartyg från jordskred i Andesbergen. Amerikanska läkare fann behandlingar för de tropiska sjukdomarna av malaria och gul feber. Det skapade jobb för Pittsburgh stålverk, Portland cement fabriker och General Electric maskiner. Fyrtiofem tusen byggnads- och stödarbetare hyrdes för kanalen. Mellan 10 000 och 15 000 personer dog av olyckor och sjukdomar. År 1914 slutfördes Panamakanalen till en kostnad av 375 miljoner dollar.
Förenta staterna ägde kanalen i Panama. År 1977 undertecknade president Carter ett avtal med Panama som lovade att förvandla kanalen över 1999. Fördraget gjorde det möjligt för Förenta staterna att ingripa närhelst användningen av kanalen var hotad. Vid den tiden kostade kanalen mer att springa än den returnerade i vinst till amerikanska företag. Järnvägarna var mycket snabbare och deras kostnader hade fallit. Fördraget förbättrade också förbindelserna med Panama och resten av Latinamerika. Men många amerikaner såg det som en amerikansk reträtt från sin globala makt. (Källa: "Panama Canal Study", USA: s avdelning för jordbruk. "Panamakanalen hjälpte göra USA till en världsmakt" PBS NewsHour, 15 augusti 2014.)
Panama tar emot 1 miljard dollar i vägtullar från kanalen. Det kommer att dubbla eller till och med tredubbla nu när expansionen är klar. Det var försenat med ett år. Kostnadsövergångar gav 1,6 miljarder dollar till prismarknaden på 5,2 miljarder dollar. (Källa: "Panama Canal's Woes Ripple Globally", Wall Street Journal, 18 februari 2014)
Mer om Post-Panamax-fartyg
Post-Panamax-fartyg har 5 000-8 000 containrar. Varje fartyg är 14 till 20 behållare breda. De behöver en kanal 17 meter djup. Super Post-Panamax fartyg drar mer än 13 200 containrar. Dessa fartyg bär 27 procent av världens last. För att förbli konkurrenskraftig måste Panamakanalen expandera för att rymma dessa fartyg.