Det värms upp för att förånga kvicksilveret och lämnar guldet bakom för att återvinna det från 50% kvicksilver och 50% guldamalgam.
Subsistence artisanal småskalig guldbrytning är ett sätt att överleva för uppskattade 10-15 miljoner gruvarbetare i 70 länder, inklusive cirka 3 miljoner kvinnor och barn. Överraskande och förutom att vara världens största arbetsgivare inom guldbrytning och representerar 90% av guldminskningsarbetet världen över, producerar småskalig guldbrytning 15% av den årliga guldproduktionen .
Guyana Shield-regionen (Surinam, Guyana och Franska Guyana), Indonesien, Filippinerna och delen av västra Afrikas kust (t.ex. Ghana) påverkas särskilt av fenomenet. Under de socioekonomiska och politiska förhållanden som finns i den lilla guldgruvoperationen anses användningen av kvicksilver ofta som den enklaste och mest kostnadseffektiva lösningen för guldseparation.
Mercury Watch, en organisation "dedicerad till att samla in, analysera och offentligt betjäna information om kvicksilver som släpps ut i miljön", hävdar att "artisanal scale gold mining är den enskilt största efterfrågan på kvicksilver i världen. Beräknat 1400 ton kvicksilver användes av artisanal skala guldgruvbrytare globalt under 2011 " .
Varför är användningen av kvicksilver ett problem?
Vilket som helst av de fyra stadierna i den småskaliga guldproduktionsprocessen, nämligen sammanslagning, separation av sammanslagning, avlägsnande av överskott av kvicksilver och bränning av återstående amalgam, frigör kvicksilver i miljön. Som ett resultat och längs Wikipedia är "11% av de mänskliga genererade kvicksilverkällorna (50% av den totala hälften, den andra hälften kommer från naturliga källor, som den vulkaniska aktiviteten) från guldproduktion. De tre största punktkällorna för Kvicksilverutsläpp i USA är de tre största guldminorna. Den hydrogeokemiska utsläppet av kvicksilver från guldmynning har redovisats som en betydande källa till atmosfärisk kvicksilver i östra Kanada ".
Det är erkänt att vara andra enda (men ganska långt bakom ...) för kolförbränning som en källa till mänskligt genererad kvicksilverutsläpp i atmosfären.
Det är välkänt att kvicksilver är högt giftigt och orsakar skador på nervsystemet vid till och med relativt låga exponeringsnivåer. Enligt Världshälsoorganisationen : "Elemental och metylkvicksilver är giftiga för centrala och perifera nervsystemet. Inhalation av kvicksilverånga kan orsaka skadliga effekter på nervsystemet, matsmältningssystemet och immunsystemet, lungorna och njurarna och kan vara dödlig. ) Neurologiska och beteendestörningar kan observeras efter inandning, intag eller hudpåverkan av olika kvicksilverföreningar. Symptom inkluderar tremor, sömnlöshet, minnesförlust, neuromuskulära effekter, huvudvärk och kognitiv och motorisk dysfunktion. (...) Barn är särskilt sårbara och kan utsättas för direkt genom att äta förorenad fisk. Methylkvicksilver som bioackumuleras i fisk och konsumeras av gravida kvinnor kan leda till utvecklingsfel hos utvecklingsfostret. Transplacental exponering är den farligaste, eftersom fosterhinnan är mycket känslig. Neurologiska symptom innefattar mental retardation, anfall, syn och hörselnedsättning, fördröjd utveckling, språkstörningar och minnesförlust. I chi ldren, ett syndrom som kännetecknas av röda och smärtsamma extremiteter som kallas akrodyni har rapporterats orsakas av kronisk kvicksilverexponering. "
Kvicksilver kan förorena atmosfären och vattnet på mycket lång avstånd och kräver därför ett globalt svar för att minska den minsta möjliga obehandlade användningen av den lilla guldgruvindustrin.