Varför Wal-Mart är bra för Amerika (och kanske din portfölj)

Ett återuppdrag till Bentonvilles kritiker

Under det senaste året har jag lyssnat som olika sidor har vägt in på frågan om Wal-Mart. För några veckor sedan omstod en federal domare en Maryland lag som skulle ha krävt att företaget skulle investera ett visst belopp av sin lön i medicinska förmåner för anställda. Med tanke på att denna debatt verkar växa allt större varje år och att Wal-Mart är en av världens viktigaste bestånd som både medlem av Dow Jones Industrial Average och som en ekonomisk indikator för den bredare marknaden, trodde att jag skulle väga in med min position.

Det amerikanska ekonomiska systemet

Vi har varit utomordentligt välsignade för att bo i ett av de rikaste och inkluderande samhällen i världens historia. Även om vi fortfarande har en enorm mängd mark att täcka, har den amerikanska civilisationen varit en av ständigt strävan efter större jämlikhet och framför allt individualism. Det bildades och fortsätter att fungera på berggrunden att en man är ansvarig för sig själv och att han, och bara han, har befogenhet och förmåga att bygga eller förstöra sitt eget liv. Broen är, som vi vet, utbildning; förmågan att ge kunskap och syntetisera det på ett sätt som gör det möjligt för individer att blomstra som en person intellektuellt och emotionellt och sätta data till användning på ett sätt som resulterar i en större inkomst för sig själva.

Ekonomien har kallats den dystra vetenskapen, eftersom den i sin sanna, oförlåtna form inte försöker svara på det som är moraliskt rätt eller felaktigt; I stället strävar den efter att upptäcka hur individer, grupper och samhälle väljer att fördela knappa resurser inbördes.

Idag använder vi en form av valuta som skrivs ut på grönt papper och har siffror graverade på vardera sidan. På samma sätt är sexuell attraktion, politiska förbindelser, etc. alla en form av kapital som kan utbytas som en anspråkskontroll på samhället för att uppfylla sina egna önskningar och önskemål. Utvidgningen av detta är den enkla, grundläggande sanningen att lönesituationen i ett givet fält är ett resultat av utbuds- och efterfrågekurven.

En kassör kräver till exempel mycket mindre skicklighet än en neurokirurg, vilket skapar en mycket större pool av potentiella sökande för att fylla den tidigare positionen.

Gapet mellan de rika och de fattiga

Detta leder oss till övergången inom ett samhälle. Vid olika tillfällen i hela våra liv upptar vi olika steg i den socioekonomiska stegen. I våra tidiga tjugoåren kommer till exempel ett ungt par med barn att falla inom de lägsta nivåerna av rikedom. Med tiden går dock de sannolikt att köpa ett hus, börja bygga eget kapital genom att betala ner inteckning och etablera en pensionsfond i form av en 401k . Den traditionella statistiken visar emellertid inte denna migrering genom de olika skikten av rikedom och det är delvis därför att det är farligt att förlita sig på siffrorna från politiskt intresserade parter om de nattliga nyheterna.

Klyftan mellan de rika och de fattiga stör mig inte i sig själv. Vad jag tror att vi borde vara oroade över som ett samhälle är de fattigaste absolutas välbefinnande bland oss ​​- inte deras relativa välståndsnivå (om det skulle vara möjligt, skulle jag gärna dubbla klyftan mellan de rika och de fattiga om det menade att fattigaste skulle uppleva en ökning av levnadsstandarden med 100 procent).

Med andra ord, det som verkligen betyder något i ett samhälle är den levnadsstandard som upplevs av den genomsnittliga medborgaren (som bättre eller sämre uppfattas typiskt som bruttonationalprodukt [BNP] per capita). På 1950-talet var gas, i procent av hushållsinkomsten, mycket dyrare än idag. bilar i medelklass skedde inte på saker som luftkonditionering, än mindre cd-spelare, uppvärmda säten och navigationssystem. Ändå är vi här och beklagar den växande skillnaden mellan klasserna! Vi spenderar så mycket tid avundsjuk på storleken på det andra barnets pizza, vi misslyckas med att inse att under de senaste femtio åren har pizzaen gått från ett medium till ett stort, så att i absolut mening är även de fattigaste bland oss långt bättre än de var bara en kort tid sedan.

Folk vs. Wal-Mart

Det leder oss till det filosofiska fallet Människor v.

Wal-Mart. Det kalla, hårda faktumet är att varje yrke har en livsstil i samband med den. Retail clerks tjänar den sociala funktionen av en migrationsbro mellan klasserna. För att arbeta sig igenom college kan unga studenter välja att ta ett jobb i kassan för att hjälpa till att betala för läroböcker. Efter pensionering kan ett par välja att arbeta tillsammans i en lokal butik för att generera extra inkomst och bli socialt engagerade i samhället. Positionen fungerar också som en utmärkt gateway för att flytta upp ledningskedjan. Ta till exempel Wal-Mart distriktets chefer som nu gör hundratusentals dollar om året. nästan alla startade som en timmeförsäljningsförening.

Om en man eller kvinna väljer att bli kassör och förväntar sig att upprätthålla den positionen hela sitt liv, är han eller hon förvirrad att tänka att de kommer att kunna ha råd med en ny bil om några år eller en plasma-tv. Dessutom är deras förbittring orättvist och orättvist för dem som har satt sig igenom skolan för att arbeta sig upp i ledningskedjan. Att klandra företaget för att deras medvetna beslut att upphöra med att förbättra sig effektivt kastrerar dem av allt ansvar och mänsklighet.

Det förvandlas till offer, istället för att ge dem befogenheter. Om Rose Blumkin, grundare av Nebraska Furniture Mart, (nu ett dotterbolag till Berkshire Hathaway) kan komma till USA utan sinne och dö med en hundra miljoner dollar förmögenhet utan att kunna läsa och skriva, är det anathema för den amerikanska andan att avkalla bristen på möjlighet.

Outsourcing och globalisering

När det gäller den så kallade höga kostnaden för låga priser: I själva verket ber om att företaget ska stödja löneökningar med något ökande priser, ber de övriga 298,4 miljoner amerikanerna att subventionera de 1,6 miljoner som anställs av Wal-Mart. För mig är det bra. Jag har varit utomordentligt välsignad, haft det privilegium att delta i ett privat universitet, har ett jobb som jag älskar, investerar nästan allt mitt överskottskapital, lever bra och älskar det jag gör. Om frågan stämmer överens med att mina kupongpris ökar med två procent för att förbättra någon annans levnadsstandard, är jag glad att tvinga mig som jag tror att vi är alla i det här tillsammans.

Å andra sidan måste det inses att väldigt få av oss har välsignelsen att ockupera den högsta kvintilen av rikedom.

För en ensamstående mamma som arbetar heltid för att stödja sina barn talar du dock om hundratals, om inte tusentals dollar, varje år i extra kostnad som kommer att skära direkt i hennes diskretionära inkomst. När Wal-Mart kan erbjuda sitt lim på $ 0,20 per flaska, eller anteckningsböcker på $ 0,10 varje till skolan, är det något bra pågår för samhället.

Om en fabrik i Mexiko kan producera den till billigare, skulle jag argumentera för att företaget har en moralisk skyldighet för sina kunder - som vanligtvis är de fattigaste demografiska i USA - att köpa från den. Att medvetet välja att köpa den dyrare amerikanska anteckningsboken och lägga den på hyllorna är i själva verket stöd för andras ineffektivitet och tvingar den moderen att ha mindre disponibel inkomst för sin familj.

Konkurrenter och Wal-Mart

Detta leder oss till en viktig, ofta missförstådd punkt: Wal-Mart har aldrig - inte en gång - sätter ett annat företag ur drift. Vi, konsumenterna, bär totalt och fullständigt ansvar. Jag växte upp i en liten gårdsstad i Midwest. På torget var det små butiker och andra butiker som erbjöd allt från antikviteter till kaffe. Om en av dessa butiker skulle erbjuda tandkräm på $ 4,90, ett pris som garanterade att de gjorde sin nödvändiga margin för att upprätthålla verksamheten, men jag kunde gå till kanten av staden för att få Crest för $ 1,39 på lokal Wal-Mart, mitt beslut att välja affären som kommer att lämna mer pengar i fickan är det som gjorde det lilla företaget stänga dörrarna. Wal-Mart erbjöd en produkt till ett pris som gjorde att det kunde generera en anständig vinstmarginal, och gjorde det så att min kostnad var lägre än jag kunde få den någon annanstans. De gjorde mig ett erbjudande och jag, tillsammans med hundratals miljoner människor varje vecka över hela världen, valde att ta upp dem. Ingen har en konstitutionell rätt att förbli i affärer; Om den lilla återförsäljaren stödde sina kunder och fokuserade på vad som var bäst för dem skulle de kunna konkurrera effektivt.

På något sätt verkar människor glömma att den så kallade Beast of Bentonville har sitt ursprung som en liten fem-och-dime butik med stora nackdelar i förhållande till sina konkurrenter. Jag tycker också att det är förbryllande hur de flesta kommentatorer verkar glömma att bolagets aktie har ökat med 100 000 procent sedan dess första offentliga erbjudande (plus att du har fått stora utdelningar på vägen!). De ursprungliga medarbetarna, vars pensionskonto investerades i aktien, har gjort utomordentligt bra.

Många andra som hade den goda känslan att investera på egen hand är nu också rika över sina förväntningar. Hur kan någon skylla på Walton-familjen för exploatering när det var de som riskerade hela familjens försörjning och ägnade varje vaken timme i årtionden att bygga ett företag från ingenting?

I slutändan tror jag att Wal-Mart är bra för Amerika, bra för sina medborgare och bra för världen. Jag tror att kassörerna väljer ett val när de tar ett jobb och blir arg på företaget för att inte betala dem mer är oacceptabelt eftersom de är helt fria att arbeta sig igenom college, gå upp i företaget, starta egen verksamhet eller investera till och med en liten summa (om någon skulle ha examen från gymnasiet, arbeta hos företaget och spara bara 5 000 dollar per år och tjäna den långsiktiga avkastningen på aktier, skulle de gå i pension med 8,53 $ / miljoner dollar.

Det är inte ett typsnitt; de förstår enkelt inte den nästan ofattbara kraften i sammansättningen ). Faktum är att jag tror det så mycket, att jag vid offentliggörandet ägde aktier av återförsäljaren i min personliga portfölj .