Den största bidragsgivaren var 2012 presidentvalet . Det var en mycket nära tävling mellan två kandidater med radikalt olika tillvägagångssätt för att stimulera ekonomisk tillväxt. Loppet i sig försämrade den ekonomiska tillväxten, eftersom företag väntade på att se vilken riktning landet skulle ta.
Den näst största bidragsgivaren var från den ständigt pågående finanspolitiska klippan . Osäkerhet om framtida skattesatser höll $ 1 biljoner av företagsutgifterna i sidled och väntade på en lösning innan den kunde investeras säkert.
Under första halvåret väntade många företag på att Obamacare skulle skjutas ner av högsta domstolen den 28 juni 2012. Det var inte men denna osäkerhet dämpade företagsexpansion under första halvåret 2012.
Skuldkrisen i euroområdet blev också oroväckande mot den amerikanska aktiemarknaden. Osäkerhet om huruvida Europeiska centralbanken (med andra ord, Tyskland) skulle förhindra att Grekland, Spanien och Italien skulle misslyckas med skulden skickade Dow ner 1.000 poäng i maj .
På en lättare anteckning väntade några investerare att se om världen skulle sluta den 21 december 2012, som förutspåddes (en del sagt) av mayakalendern. Lyckligtvis gjorde det inte, så vi kan ta reda på hur de andra mindre katastrofala osäkerheterna kommer att lösa under 2013.
Med all denna osäkerhet, varför fortsatte ekonomin att växa?
Först behållde Federal Reserve matningen bränsle i form av mer monetär stimulans. Fed förlitade sig på olika former av kvantitativ lättnad , som meddelade QE3 i september och QE 4 i december 2012. Detta höll räntorna låga.
För det andra började avskärningar börja avskaffas efter att federala domstolar bosatte sig med bankerna över robo-signering anklagelser.
Som ett resultat blev bostadsmarknaden bättre
För det tredje konspirerade konsumenterna mycket av sin skuld och återupptog shopping. Detta var trots en lägre kreditkortsanvändning . Fed monetära stimulans resulterade dock i lägre konsumentutlåningsräntor. Detta gjorde det möjligt för folk att ta på sig auto-, möbel- och utbildningslån.
Ekonomisk tillväxt och BNP
Den ekonomiska tillväxten, mätt med BNP , ökade 2% under första kvartalet 2012. Den sjönk sedan något till 1,3% under andra kvartalet men steg kraftigt till 3,1% under tredje kvartalet. Preliminära uppskattningar är att den har kontrakterat med .1% under det sista kvartalet. Huvuddelen av denna variation berodde på förändringar i statskontrakt med försvar. Dessa kan vara flyktiga , eftersom de är stora kontrakt. Återkallandet av fjärde kvartalet var förmodligen som ett svar på hotet om uppsägning , vilket skulle ha minskat försvaret med 10 procent. Nationens totala ekonomiska produktion, mätt av BNP, var 15,9 miljarder dollar.
Även om de slutliga uppskattningarna inte är i ännu ser det ut som att ekonomin kommer att ligga kvar inom 2-3% sunt BNP-tillväxtområde . Men det finns fortfarande alltför många människor som fortfarande är arbetslösa från 2008 års finanskris . Ekonomisk tillväxt bör vara minst 3-4% för ett tag att absorbera alla dessa arbetare.
För mer, se Vad är den nuvarande BNP-tillväxten? .
Sysselsättning och arbetslöshet
Under 2012 skapade ekonomin 2,17 miljoner arbetstillfällen, då sysselsättningen steg från 132,5 miljoner till 134,7 miljoner (preliminär uppskattning). I genomsnitt skapades 180 000 jobb per månad. Detta var nog att absorbera nya arbetare till arbetskraften, men inte tillräckligt för att få en betydande insats i arbetslösheten . Arbetslöshetsbilden förbättrades, eftersom räntan sjönk från 8,9% till 7,8%. Antalet arbetslösa minskade från 12,8 miljoner till 12,2 miljoner. För månad per månad, och jämför med tidigare år, se Sysselsättningsstatistik och arbetslöshetsstatistik .
Detaljhandel och kredit
Detaljhandeln var 4,9 miljarder dollar 2012, en hälsosam 5,04% ökning. Detta var dock lägre än den stigning på 8% som realiserades under 2011. Större delen av denna vinst berodde på en ökning av gaspriserna, vilka ingår och inte justeras för prisförändringar i USA: s folkräkningstal.
Det återspeglade också vinster i auto-försäljning, samt nya poster i Black Friday och Halloween semesterförsäljning. För en månad för månad beskrivning, se Retail Sales Statistics .
Mycket av denna detaljhandel ökade med konsumentskulden, eftersom amerikanerna utnyttjade 200 års låga räntor för att ta ut lån. I december skuldade de $ 1,928 biljoner i lån, eller $ 16 200 per hushåll. Kreditkortskulden steg också, eftersom bankerna blev mindre rädda för att göra dåliga lån. Amerikaner skuldade 849,8 miljarder dollar, eller 740 dollar per familj, på deras plast. Allt sagt var konsumentskulden $ 2,78 trillion eller $ 23 346 per hushåll. Det var mer än före finanskrisen, även om det var ett hälsosammare förhållande, eftersom det hade en högre andel fast räntekostnader, billiga lån och lägre kreditkortsskuld. För mer, se Konsumentskuldstatistik .
Inflation, olja och gaspriser och räntesatser
Lyckligtvis var inflationen inte ett hot under 2012. Federal Reserve behöll räntorna på lägsta nivå om två århundraden för att stimulera ekonomisk tillväxt. Fed-fondens ränta var nära noll, och nationens centralbank lovade att behålla det på så sätt tills arbetslösheten nådde sitt mål på 6,4 procent. Dessutom fortsatte Fed att köpa subprime-hypotekslån och US Treasuries, ett program som kallas kvantitativ lättnad .
Trots denna ökning i likviditet steg priserna endast 1,7% under året. Kärninflationen var något högre, 1,9%, men fortfarande under Feds mål på 2%. Mer information finns i Aktuell inflation .
Tyvärr spikade priserna på olja och gas på våren, till konsumenternas irritation. Det nationella genomsnittliga gaspriset var 3,87 kr i mars innan det gick lite tillbaka i april. Distributionsbrist i Kalifornien drev dock priset över $ 4,50 på hösten.
Budget, underskott och skuld
I slutet av 2012 uppgick den amerikanska skulden till 16,4 biljoner dollar medan BNP var 15,9 miljarder dollar. Det gjorde skuldkvoten 103%, högre än någon gång sedan andra världskriget. Skulden drivs av offentliga utgifter och minskade intäkter från skatter tack vare långsam ekonomisk tillväxt. FY 2012 budgetunderskottet var $ 1.327 biljoner. Som en följd drog diskussionen om hur man minskade skulden dominerade 2012-presidentkampanjen . Därefter fortsatte debatten som republikanska parlamentets talman John Boehner och president Obama undviker snävt skatteklippen .
Värdet på dollarn
Dollarn minskade 2012. En euro var bara värd 1,29 dollar i början av 2012, men kunde bytas till 1,32 dollar före årets slut. Detta bidrog till exporten, vilket bidrog till en ökad ekonomisk tillväxt. Det skadar också importen genom att göra dem dyrare. För mer, se Värdet av dollarn .